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Jun 15, 2024

O Kibutz que protege os soldados dos EUA contra bombas e balas

Inúmeros soldados americanos devem as suas vidas aos veículos blindados que os protegeram de balas, bombas e dispositivos explosivos improvisados ​​(IED) no Iraque e no Afeganistão. A mesma armadura está sendo agora

Inúmeros soldados americanos devem as suas vidas aos veículos blindados que os protegeram de balas, bombas e dispositivos explosivos improvisados ​​(IED) no Iraque e no Afeganistão.

A mesma blindagem está agora a ser incorporada na frota de 150.000 veículos novos que está actualmente a substituir os Hummers e jipes militares para todos os fins.

Mas poucos dos militares e mulheres que estão sendo protegidos terão alguma ideia de onde a armadura foi projetada.

O Kibutz Sasa, perto da fronteira com o Líbano, no norte de Israel, tem uma fábrica de laticínios e uma rede de sorveterias, e cultiva kiwi, maçã, abacate e toranja.

É também o lar da Plasan, líder mundial em tecnologia de proteção blindada para veículos militares.

A Plasan assinou contratos no valor de bilhões de dólares com o Exército dos EUA, entre outros.

Ele consegue desafiar o pensamento ortodoxo. Outras empresas projetam caixas de aço soldadas para manter seguros os “alvos fáceis” dentro de um veículo.

“Tínhamos um plano alternativo”, diz Nir Kahn, diretor de design da Plasan. “Nós o víamos como um guarda-roupa da Ikea, em vez de uma caixa de aço soldada.”

A caixa é uma solução viável, diz ele, mas é muito pesada, cara e leva muito tempo para ser construída.

A Plasan desenvolveu uma alternativa radical, que eles chamam de casco equipado. É um kit aparafusado mais leve, mais barato e muito mais adaptável que a caixa – mas ainda oferece o mesmo nível de proteção.

É também muito mais rápido de produzir, e isso revelou-se crítico quando os EUA perceberam que precisavam urgentemente de proteger melhor os seus soldados no Iraque e no Afeganistão.

“Este é um kit que você parafusa, o que significa que podemos misturar e combinar cerâmica, Kevlar, compósitos e outros materiais”, diz Kahn.

A Plasan foi fundada em 1985, numa época em que as Forças de Defesa de Israel lutavam contra combatentes apoiados pelo Hezbollah no sul do Líbano, e pouco antes da Primeira Intifada (revolta palestina).

“As IDF começaram a precisar de proteção para veículos leves como jipes e Humvee”, diz Kahn.

“Ninguém mais jamais protegeu esse tipo de coisa. Eles não foram feitos para serem veículos de linha de frente. Eles eram apenas uma confusão.

“O que mudou em Israel na década de 1990 foi que não havia mais linha de frente. Mas você ainda queria um veículo leve porque não iria começar a dirigir por aí fazendo patrulhas em um tanque.”

A protecção patenteada que a Plasan desenvolveu para uso doméstico provou ser um salva-vidas para os EUA, quando destacou as suas forças no Afeganistão (2001) e no Iraque (2003).

“Os americanos entraram em sua maioria com veículos desprotegidos”, diz Kahn.

“A ideia era que depois dos bombardeamentos aéreos de 'choque e pavor', eles seriam capazes de simplesmente circular em veículos desprotegidos e não haveria ameaça.

“A história tinha planos alternativos, e esses veículos desprotegidos tornaram-se lugares realmente muito perigosos para se estar.”

O que os EUA precisavam era dos chamados MRAPs – veículos protegidos contra emboscadas resistentes a minas – e precisavam deles ontem. A Plasan foi capaz de produzir blindagem para 4.000 MRAPs em um ano, o que foi muito mais rápido do que qualquer pessoa que fabricasse caixas de aço tradicionais.

Agora está aproveitando esse sucesso ao fornecer blindagem para milhares de Veículos Táticos Leves Conjuntos (JLTVs) das forças armadas dos EUA. Eles estão substituindo o Hummer, também conhecido como Humvee (Veículo Multifuncional de Rodas de Alta Mobilidade ou HMMWV), que ficou famoso pelo ator que virou político Arnold Schwarzenegger.

Em 2015, a Oshkosh Defense em Wisconsin ganhou o contrato para construir os primeiros 20.000 JLTVs, com a Plasan fornecendo a armadura.

O contrato foi licitado novamente após sete anos e desta vez foi vencido por uma empresa rival, a AM General of Indiana. Mais uma vez, a Plasan está fornecendo a armadura.

“Não somos uma empresa muito conhecida, nem mesmo em Israel”, diz Kahn. “Mas somos a carta vencedora que outras empresas possuem. Trabalhamos silenciosamente em segundo plano. Não fazemos muito barulho, não fazemos muito barulho.

“Quando estávamos projetando [a armadura para a JLTV], eu estava ciente de que estávamos substituindo um ícone americano. Isto está substituindo o Humvee que substituiu o jipe. Senti um peso em meus ombros.