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Jan 10, 2024

Cientistas usando SMURFs para pesquisar Rockfish

Cameron Royer está procurando ver o quão bem o lote de filhotes de rockfish deste ano está se saindo na costa central do Oregon, e ele está contando com um SMURF para revelá-lo. Não, não os personagens de desenhos animados azuis.

Cameron Royer está procurando ver o quão bem o lote de filhotes de rockfish deste ano está se saindo na costa central do Oregon, e ele está contando com um SMURF para revelá-lo.

Não, não os personagens de desenhos animados azuis. Mas uma Unidade de Monitoramento Padrão para o Recrutamento de Peixes – um pacote de cerca de neve e arame, semelhante a um burrito, de US$ 15, que funciona como um ímã para peixes-boca quando implantado a menos de um quilômetro e meio da costa do Oregon.

Esses SMURFs são a melhor maneira de encurralar o cabezon infantil, o rockfish preto e outras espécies à medida que avançam em direção aos recifes próximos à costa e outros habitats onde alguns viverão por décadas. Estes peixes-rocha, alguns com apenas uma polegada de comprimento, refugiam-se na malha de plástico dos SMURF e os seus números ajudam os investigadores a monitorizar o sucesso relativo da desova das principais espécies de peixes-rocha que são a espinha dorsal da pesca desportiva e comercial de peixes de fundo no Oregon.

“Esses SMURFs são o habitat ideal, imitando algas flutuantes ou outros detritos marinhos que funcionam como berçários para esses jovens peixes-rocha”, diz Royer, pesquisador da Oregon State University. “É um habitat perfeito e é ótimo usar táticas de baixo orçamento.”

Os SMURFs estão sendo implantados neste verão e outono em duas reservas marinhas de Oregon e áreas de comparação próximas para obter um instantâneo do recrutamento de rockfish deste ano como parte de uma parceria anual entre as reservas marinhas do Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Oregon, OSU e o Oregon Coast Aquarium.

A OSU e o aquário fazem parceria com o Programa de Reservas Marinhas na Reserva Marinha Otter Rock, perto de Lincoln City. A OSU, as reservas marinhas e uma empresa privada chamada South Coast Tours cuidam das tarefas de SMURFing na Reserva Marinha Redfish Rocks, ao sul de Port Orford, e perto dela.

Todos os anos, o rockfish desova em águas profundas, e a prole jovem segue em direção à costa, nadando principalmente nos primeiros metros de água. Eles procuram algas e detritos flutuantes para se esconderem dos predadores antes de finalmente chegarem aos recifes rochosos.

Os gestores das pescas procuram sempre o máximo de informação possível para avaliar os níveis de recrutamento de novos peixes para as populações.

É por isso que os SMURFs são tão úteis. Cada um tem cerca de 1,2 metro de comprimento e está preso logo abaixo da superfície e abaixo de bóias mantidas no lugar por pesos. A cada duas semanas, Royer e dois voluntários usam equipamento de snorkel para mergulhar e recuperar os SMURFs que são guardados individualmente em sacos de malha.

Uma vez levados para o barco, os SMURFs são agitados e enxaguados com água para retirar os peixes juvenis da malha.

“Você sente que tem nas mãos o futuro da pesca”, diz Kirsten Ann Grorud-Colvert, que lidera a pesquisa na OSU.

Os peixes são identificados, contados, anestesiados e levados ao laboratório da OSU para medições e até exames de DNA.

Um SMURF novo e limpo é colocado em seu lugar.

A tecnologia SMURF remonta ao início dos anos 2000, ao largo da Califórnia Central, com a OSU e as reservas marinhas em parceria neste esforço de recolha de dados no Oregon nos últimos 11 anos.

Quatro SMURFs estão estacionados dentro de reservas como a Reserva Marinha Otter Rock, onde a pesca é proibida e reservada para pesquisas como esta. Outros quatro estão numa área de comparação próxima, onde não existem restrições.

Em alguns anos, como este, bem mais de 100 peixes-rocha juvenis são coletados nos oito SMURFs. Alguns anos é próximo de zero.

Os dados do SMURF ajudam a gerar entendimentos de longo prazo sobre quando várias espécies de rockfish têm anos de recrutamento bons e ruins. Os dados aparecem em locais como a recente avaliação do rockfish preto do Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Oregon.

“Isso nos ajuda a ver como as coisas estão mudando”, disse Grorud-Colvert. “Nós realmente precisamos ter uma visão geral.”

Promulgado pela Legislatura do Oregon em 2009, o Programa de Reservas Marinhas inclui cinco reservas marinhas reais e nove áreas protegidas que juntas cobrem nove por cento das águas oceânicas próximas à costa do Oregon.

As reservas, onde nenhuma planta ou animal pode ser removido e onde o desenvolvimento é proibido, são estações de escuta submarina que rastreiam as mudanças nos oceanos, incluindo comunidades de peixes, invertebrados e algas.