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Jul 25, 2023

Cadeia de fornecimento solar fica mais opaca em meio a preocupações com direitos humanos

A indústria global está a cortar alguns laços com a China, mas a sua exposição ao trabalho forçado continua elevada e as empresas são menos transparentes, concluiu um novo relatório. Por Ana Swanson e

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A indústria global está a cortar alguns laços com a China, mas a sua exposição ao trabalho forçado continua elevada e as empresas são menos transparentes, concluiu um novo relatório.

Por Ana Swanson e Ivan Penn

Ana Swanson cobre o comércio e a relação económica entre os EUA e a China. Ivan Penn cobre energia alternativa.

As cadeias globais de abastecimento de painéis solares começaram a abandonar a forte dependência da China, em parte devido à recente proibição de produtos provenientes de Xinjiang, uma região onde o governo dos EUA e as Nações Unidas acusam o governo chinês de cometer violações dos direitos humanos.

Mas um novo relatório elaborado por especialistas em direitos humanos e na indústria solar concluiu que a grande maioria dos painéis solares fabricados a nível mundial continuam a ter uma exposição significativa à China e a Xinjiang.

O relatório, divulgado terça-feira, também culpou a indústria solar por se tornar menos transparente sobre a origem dos seus produtos. Isso tornou mais difícil para os compradores determinar se os painéis solares adquiridos para abastecer casas e redes elétricas foram feitos sem trabalho forçado.

A análise foi feita por Alan Crawford, analista da indústria solar, e Laura T. Murphy, professora de direitos humanos e escravidão contemporânea na Universidade Sheffield Hallam, na Inglaterra, juntamente com pesquisadores que optaram por permanecer anônimos por medo de represálias do governo chinês. . O Centro de Políticas e Evidências sobre Escravidão Moderna e Direitos Humanos, com sede em Londres, forneceu financiamento.

A indústria solar tem sido duramente criticada nos últimos anos devido aos seus laços com Xinjiang, que é um importante fornecedor de polissilício, o material a partir do qual são feitos os painéis solares. A região produz cerca de um terço do polissilício mundial e do silício de grau metalúrgico, o material do qual o polissilício é feito.

Como resultado, muitas empresas prometeram examinar minuciosamente as suas cadeias de abastecimento e várias criaram fábricas nos Estados Unidos ou no Sudeste Asiático para abastecer os mercados ocidentais.

A Associação das Indústrias de Energia Solar, a maior associação comercial do setor, tem apelado às empresas para que mudem as suas cadeias de abastecimento e cortem os laços com Xinjiang. Mais de 340 empresas assinaram o compromisso de manter as suas cadeias de abastecimento livres de trabalho forçado.

Mas o relatório concluiu que as principais empresas globais continuam provavelmente a ter uma exposição extensa a Xinjiang e, potencialmente, ao trabalho forçado, pondo em causa o progresso. O relatório classificou os cinco maiores fabricantes de energia solar do mundo – todos com sede na China – como tendo exposição potencial “alta” ou “muito alta” a Xinjiang.

Algumas empresas chinesas, como a LONGi Solar e a JA Solar, têm laços claros com fornecedores que operam em Xinjiang, afirma o relatório. Mas mesmo dentro de cadeias de abastecimento “limpas” criadas para servir os Estados Unidos ou a Europa, muitas empresas ainda parecem estar a obter matérias-primas de fornecedores que têm exposição a Xinjiang, disse Murphy.

Em muitos casos, de acordo com a informação que divulgam publicamente, as empresas não estão a comprar materiais suficientes de fora de Xinjiang para cumprir os seus objectivos de produção, indicando que podem estar a utilizar fornecedores não revelados. Noutros casos, as empresas enviaram à Sra. Murphy informações sobre as suas cadeias de abastecimento que eram diretamente contraditórias.

“Em todas as fases, faltam informações”, disse ela.

O domínio da China sobre a indústria solar apresentou um desafio para os Estados Unidos e outros países, que se apressam a implantar painéis solares para mitigar o impacto das alterações climáticas. A China controla pelo menos 80% da produção global em cada fase da cadeia de abastecimento.

O governo chinês nega a presença de trabalho forçado nos programas de trabalho que executa em Xinjiang, que transferem grupos de habitantes locais para minas e fábricas. Mas especialistas em direitos humanos dizem que aqueles que recusam tais programas podem enfrentar detenção ou outras punições. Uma lei dos EUA que entrou em vigor em junho do ano passado, a Lei de Prevenção do Trabalho Forçado Uigur, pressupõe que qualquer produto com materiais de Xinjiang é feito com trabalho forçado até prova em contrário.