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Jan 14, 2024

Insight: A mineração de ouro na floresta amazônica está envenenando dezenas de espécies ameaçadas

ESTAÇÃO BIOLÓGICA DE LOS AMIGOS, Peru, 5 de agosto (Reuters) - Em uma barraca de acampamento na selva peruana, quatro cientistas se aglomeraram em torno de um pequeno paciente: um roedor amazônico que caberia na palma de um

ESTAÇÃO BIOLÓGICA DE LOS AMIGOS, Peru, 5 de agosto (Reuters) - Em uma barraca de acampamento na selva peruana, quatro cientistas se aglomeraram em torno de um pequeno paciente: um roedor amazônico que caberia na palma da mão humana.

Os pesquisadores colocaram o rato pigmeu do arroz de orelhas pequenas em uma câmara de plástico e injetaram gás anestésico até que ele rolasse, dormindo. Retirando a criatura da câmara, eles colocaram nela uma máscara anestésica em miniatura e mediram partes de seu corpo com uma régua antes de puxarem delicadamente os pelos de suas costas com uma pinça.

Os pelos, acondicionados em um pequeno saco plástico, seriam levados para um laboratório próximo, na Estação Biológica de Los Amigos, para serem testados e determinar se o rato é mais uma vítima da contaminação por mercúrio.

Los Amigos fica na floresta tropical da região de Madre de Dios, no sudeste do Peru, onde cerca de 46 mil mineiros procuram ouro ao longo das margens dos rios, no epicentro da mineração em pequena escala do país.

Testes como este estão a fornecer as primeiras indicações extensas de que o mercúrio proveniente da mineração ilegal e mal regulamentada está a afetar mamíferos terrestres na floresta amazónica, de acordo com conclusões preliminares de um estudo pioneiro a nível mundial partilhado com a Reuters.

Descobriu-se que a absorção ou ingestão de água ou alimentos contaminados com mercúrio causa doenças neurológicas, doenças imunológicas e falhas reprodutivas em humanos e em algumas aves.

Mas os cientistas ainda não conhecem todos os seus efeitos sobre outros animais florestais na Amazónia, onde mais de 10.000 espécies de plantas e animais correm um elevado risco de extinção devido à destruição da floresta tropical.

A Reuters acompanhou os investigadores em Madre de Dios durante três dias no final de maio e revisou as suas descobertas anteriormente não divulgadas. Os seus dados mostraram que a contaminação por mercúrio proveniente da mineração informal de ouro chegava aos mamíferos do hotspot de biodiversidade – desde roedores a jaguatiricas e macacos titi.

Líderes dos oito países ao redor da Amazônia, reunidos no Brasil na próxima semana, discutirão como acabar com a mineração ilegal de ouro.

A rápida expansão da mineração na floresta tropical ao longo dos últimos 15 anos é vista pelos governos regionais como uma ameaça ambiental e à saúde. A Colômbia propôs um pacto regional para acabar com a mineração ilegal, embora não tenha sugerido um prazo para atingir essa meta, disse um porta-voz do governo à Reuters.

Uma equipe de pesquisa da San Diego Zoo Wildlife Alliance, da organização sem fins lucrativos Field Projects International da Califórnia e da parceira peruana Conservación Amazônica coletaram amostras de peles e penas de mais de 2.600 animais representando pelo menos 260 espécies, incluindo micos-imperadores e macacos-prego, no quadrado de 4,5 quilômetro (1,7 milhas quadradas) de área ao redor da estação Los Amigos.

Embora os cientistas tenham começado a testar o mercúrio em Los Amigos em 2021, algumas das amostras foram recolhidas já em 2018.

Das 330 amostras de primatas testadas até agora, praticamente todas mostraram contaminação por mercúrio – e em alguns casos os níveis foram “surpreendentes”, disse o biólogo Mrinalini Erkenswick Watsa, da San Diego Zoo Wildlife Alliance.

Erkenswick Watsa disse que não poderia compartilhar leituras específicas antes que suas descobertas fossem publicadas em periódicos revisados ​​por pares.

Mas um estudo do ano passado liderado pela biogeoquímica Jacqueline Gerson, da Universidade do Colorado Boulder, com base nos mesmos dados gerados em Los Amigos, descobriu que os pássaros canoros que viviam ao redor da estação tinham níveis de mercúrio até 12 vezes mais elevados do que os de uma floresta mais distante. da mineração de ouro.

Durante a visita da Reuters a Los Amigos, os cientistas capturaram roedores em armadilhas de metal iscadas com manteiga de amendoim e capturaram pássaros e um morcego em redes de neblina flutuando pela floresta.

A grande maioria dos mineiros artesanais ou de pequena escala na Amazónia extrai ilegalmente em áreas protegidas ou trabalha informalmente – fora das reservas, mas sem autorização explícita do governo.

Os mineiros informais, mesmo em corredores de mineração designados pelo governo, que incluem grande parte da região de Madre de Dios, operam com pouca supervisão regulamentar.